[칼럼]데이트 폭력, 사랑이 아닌 범죄입니다.

최근 연이어 발생하는 데이트 폭력 사건들이 사회에 큰 충격을 주고 있다. 특히 법 집행을 담당해야 할 경찰관까지 교제 중인 여성에게 폭력을 휘두르는 사건이 발생하면서, 우리 사회의 데이트 폭력에 대한 인식과 대응 체계에 대해 다시 한번 돌아볼 필요가 있다.

데이트 폭력은 연인 관계에서 한쪽이 상대방에게 가하는 신체적, 정신적, 성적, 경제적 폭력을 의미한다. 단순히 때리는 것만이 폭력이 아니다. 상대방의 행동을 지나치게 통제하려 하거나, 협박과 위협을 가하는 것, 성적 자기결정권을 침해하는 것, 경제적으로 종속시키려는 모든 행위가 데이트 폭력에 해당한다.

많은 사람들이 "사랑하기 때문에 질투하는 것"이라거나 "애정 표현이 과할 뿐"이라며 데이트 폭력을 합리화하려 한다. 하지만 진정한 사랑은 상대방을 존중하고 배려하는 것이지, 통제하고 지배하려는 것이 아니다. 사랑한다는 이유로 상대방에게 상처를 주는 것은 결코 정당화될 수 없다.

데이트 폭력은 대부분 사소한 징후에서 시작된다. 초기에는 "사랑하기 때문에 그런다"는 말로 포장되어 나타나기 때문에 피해자조차 인지하기 어려울 수 있다. 다음과 같은 신호들을 주의 깊게 살펴봐야 한다.

먼저 과도한 통제 욕구다. 상대방의 일상을 세세하게 간섭하고, 친구들과의 만남을 제한하거나, 휴대폰을 확인하려 하는 행동이 반복된다면 이는 위험한 신호다. 또한 감정 조절에 실패해 화를 자주 내거나, 물건을 던지고 부수는 행동을 보인다면 언제든 신체적 폭력으로 이어질 수 있다.

말로 하는 폭력도 간과해서는 안 된다. 상대방을 모독하거나 인격을 무시하는 발언, 협박성 언사들은 정신적 폭력에 해당한다. "너 없으면 못 산다"거나 "헤어지면 죽겠다"는 식의 극단적인 표현 역시 상대방을 심리적으로 옭아매는 폭력적 행위다.

데이트 폭력 상황에 처했을 때 가장 중요한 것은 자신의 안전을 최우선으로 생각하는 것이다. 폭력은 절대 피해자의 잘못이 아니며, 가해자의 행동을 바꿀 수 있다고 기대해서는 안 된다.

우선 주변에 도움을 요청해야 한다. 가족, 친구, 동료 등 신뢰할 수 있는 사람들에게 자신의 상황을 알리고 도움을 구하자. 혼자서 해결하려 하지 말고, 주변의 지지망을 적극 활용하는 것이 중요하다.

증거를 수집하는 것도 필요하다. 폭력을 당한 흔적, 협박 메시지, 녹음 파일 등을 보관해 두면 나중에 법적 대응을 할 때 중요한 자료가 될 수 있다. 병원 진료를 받았다면 진단서도 반드시 발급받아 보관하자.

전문기관의 도움을 받는 것도 중요하다. 여성긴급전화 1366, 경찰서 여성청소년수사팀, 각 지역의 가정폭력상담소 등에서 24시간 상담과 지원을 받을 수 있다. 이들 기관에서는 법률 상담, 의료 지원, 보호시설 연계 등 종합적인 도움을 제공한다.

데이트 폭력은 개인의 문제가 아닌 사회 전체의 문제다. 주변에서 데이트 폭력 상황을 목격하거나 의심된다면 적극적으로 개입해야 한다. 피해자에게 "네 잘못이 아니다", "도움을 받을 수 있다"는 메시지를 전달하고, 전문기관으로 연결해 주는 것이 필요하다.

무엇보다 데이트 폭력을 사적인 일로 치부하거나, "싸우면서 정든다"는 식으로 가볍게 여겨서는 안 된다. 폭력은 점점 심해지는 경향이 있으며, 생명을 위협할 수 있는 심각한 범죄 행위임을 인식해야 한다.

진정한 사랑은 상대방을 있는 그대로 받아들이고 존중하는 것에서 시작된다. 서로의 개성과 자유를 인정하며, 대화를 통해 갈등을 해결하는 것이 건강한 연애 관계의 기본이다.

데이트 폭력은 개인의 성격이나 일시적인 감정 조절 실패의 문제가 아니다. 이는 명백한 범죄 행위이며, 어떤 이유로도 정당화될 수 없다. 우리 모두가 데이트 폭력에 대한 올바른 인식을 가지고, 피해자들이 도움을 받을 수 있는 사회적 분위기를 만들어가야 할 것이다.

사랑은 상대방을 행복하게 만드는 것이지, 아프게 하는 것이 아니다. 진정한 사랑의 이름으로 모든 폭력에 단호히 "NO"라고 말할 수 있는 용기가 필요한 시점이다.